W888: Scheffler বিরল ক্যাট-আউটের পর রিসেট—British Open-এ শিরোপা রক্ষার প্রস্তুতি

বেইজিং সময় ১৬ জুলাই, Scottie Scheffler অবশেষে PGA Tour-এর এক বন্ধুর পাঠানো হয়নি এমন এক SMS-এর কথা শুনলেন—এটা তাঁকে মনে করিয়ে দিয়েছে, চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ও ২০-এর বেশি জয় থাকা বিশ্বের এক নম্বর গলফারও সব জানেন না।

সেটা ছিল ক্যাট-আউটের পর সপ্তাহান্তে কী করা যায়, তার একটা তালিকা।

Scheffler বলেন: “তিনি বললেন—‘হে, তুমি অনুশীলন সুবিধায় বল মারতে পার। জিমে যেতে পার। পরের প্রতিযোগিতায়ও যেতে পার।’ মোট কথা, সব বিকল্পই ছিল। তিনি আমাকে পাঠাননি, কিন্তু মুখে বলেছেন।”

SMS লেখা হয়েছিল কিন্তু পাঠানো হয়নি—Scheffler একটু দুঃখ পেয়েছেন—কারণ তিনি Scottish Open-এ ক্যাট-আউট হয়েছিলেন। প্রায় চার বছর পর প্রথমবারের মতো তিনি কাট পার করতে পারেননি; এর আগে ৭৮টি ধারাবাহিক কাট-পাস Tiger Woods-এর ১৯৯৮ থেকে ২০০৫ পর্যন্ত ১৪২-এর পর দ্বিতীয় দীর্ঘতম ধারা ছিল।

হতাশ? হ্যাঁ। নিরাশ? একেবারেই নয়।

Scheffler বলেন: “সপ্তাহান্তে বিশ্রাম নিতে চান না কেউ, কিন্তু শিরোপাধারী হিসেবে কোনো আসরে নামলে সবসময় বেশি কাজ থাকে। তাই এটা পৃথিবীর সবচেয়ে খারাপ ঘটনাও নয়।”

তাঁর এক দায়িত্ব—গত বছর Royal Portrush-এ জেতা Claret Jug ফেরত দেওয়া; R&A এটাকে একটা অনুষ্ঠানে পরিণত করেছে। এরপর Jordan Spieth, Tommy Fleetwood, Justin Rose-সহ অন্যদের সঙ্গে একটা প্রদর্শনী খেলায় অংশ নিয়েছেন।

Scheffler তাড়াতাড়ি এসেছেন Royal Birkdale-এ—১৯৫৪ থেকে British Open-এর ঘোরানো তালিকায় যোগ হওয়ার পর থেকে ইংল্যান্ডের অন্য সৈকতীয় কোর্সের চেয়ে এখানেই British Open সবচেয়ে বার হয়েছে।

এমন কোর্স তিনি আগে দেখেননি। এমন মাঠের অবস্থাও তাঁর সামনে নতুন—হলুদ-বাদামী রং মিশে আছে; সৈকতীয় গলফের ভাষায় এর মানে শক্ত ও ‘আগুনের’ মতো দ্রুত গড়িয়ে যায়। ২০২২-এর St Andrews-এ কাছাকাছি ছিল, কিন্তু Jon Rahm মনে করেন সেবার গ্রিন তখনও যথেষ্ট নরম ছিল, কম স্কোর সম্ভব ছিল।

Scheffler বন্ধুর তালিকার দুটো কাজ করেছেন—Scottish Open-এর পর জিমে গিয়েছেন, তারপর পরের প্রতিযোগিতায়। ফলে রবিবার ১৮ হোল খেলার সময় পেয়েছেন; গরম ইংল্যান্ডে সোম ও মঙ্গলবার শক্তি বাঁচিয়ে ৯ হোল করেছেন।

তাঁর সামগ্রিক মূল্যায়ন: “বল ক্রমাগত গড়িয়ে যাবে।”

১৬ নম্বর ৩৯৩ গজ, সামনের বাতাসে—বালিয়াড়ি পেরিয়ে ড্রাইভারে সরাসরি গ্রিনে? নাকি আয়রন দিয়ে শুরু? পুনর্নির্মিত ৫ নম্বর ৩২১ গজ—ডানে পুকুর, সামনে বালিয়াড়ির সিরিজ, বামে ছোট খাল—এক ঝটকায় গ্রিনে?

Scheffler বলেন: “প্রতিটি হোলে অনেক কৌশলগত ভাবনা লাগে, বেশ ভাবতে হয়। এত শক্ত না থাকলেও সিদ্ধান্ত একই রকম হত। কিন্তু এই শক্তত্বই বেশি পরীক্ষা এনে দিয়েছে।”

Justin Rose ১৯৯৮ থেকে Royal Birkdale-এ তিনবার British Open খেলেছেন এমন চারজনের একজন—৪৫ বছর বয়সী তিনি তাদের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী। সেবার তিনি ১৭ বছরের অপেশাদার; ১৮ নম্বরে ওয়েজ দিয়ে পাখি তুলে যৌথ চতুর্থ, আনন্দ আর আশায় ভরা। পেশাদারি জীবনে দুবার খেলেছেন, দুবারই শীর্ষ ৫০-এর বাইরে।

Rose-এর অভিজ্ঞতা Scheffler-এর চেয়ে বেশি, তবে সীমিত।

Rose বলেন: “সৈকতীয় মাঠের মজা—এটা কখনো পুরোপুরি জানা যায় না। ২০০৮ মনে আছে, আবহাওয়া খারাপ, ভেজা। চার শটের হোলে ২-আয়রন আর ৩-উড দিয়ে আক্রমণ করতে হত, এখন হয়তো ৫২ ডিগ্রি ওয়েজ দিয়েই হালকা শট।”

“দশকের পর দশক এখানে ফিরলে খেলার ধরন একদম আলাদা হতে পারে, তাই সত্যিই পরিচিত হওয়া সম্ভব নয়।”

Scheffler বলেন তিনি নিজের খেলায় শান্ত; দেখতেও তাই লাগে। Scottish Open-এ খেলা খারাপ ছিল না—শুধু বল যথেষ্ট কাছে যায়নি, পুটও কম ঢুকেছে, শেষ হয়ে গেছে।

এতে হতাশা কমে না—Scheffler প্রতিযোগিতায় ‘খুনি’; Woods-এর পর সবচেয়ে দীর্ঘ সময় এক নম্বরে থাকার কারণও এটা—তবু তিনি স্পষ্টভাবে বুঝছেন।

Scheffler বলেন: “জয় বা উপবিজয়ী হওয়ার কাছাকাছি যাওয়ার ব্যথার মতো এটা ছিল না। Travelers Championship-এ দ্বিতীয় হওয়া ক্যাট-আউটের চেয়ে বেশি কষ্ট দিয়েছে, কিন্তু ক্যাট-আউট অবশ্যই বেশি হতাশাজনক—এভাবেই বলব।”

উপবিজয়ী হওয়ার অভিজ্ঞতা তাঁর আছে। ২০২৬ মৌসুমে Scheffler-এর একমাত্র জয় জানুয়ারিতে The American Express-এ। এরপর চারবার উপবিজয়ী, US Masters-সহ। সবশেষ দু সপ্তাহ আগে Travelers Championship-এ Viktor Hovland-এর কাছে প্লে-অফে ৪ ফুটের পিছল পুট মিস করে হেরেছেন।

Scheffler বলেন: “মৌসুমের শেষের দিকে একটু ক্লান্তি আসে। কয়েক দিন বিশ্রাম, মনোভাব রিসেট, শরীর ঠিক, ভারসাম্য আর শান্তি ফিরিয়ে এনেছি। বছরটা মোটামুটি শক্ত, কিন্তু বলেছি, হতাশাও হয়—কয়েকবার জয়ের কাছে গিয়েও গত কয়েক বছরের মতো শিরোপা তুলতে পারিনি।”

“এই সপ্তাহে শিরোপা রক্ষা করতে খুব উৎসাহিত।”

British Open-এ শেষবার কেউ শিরোপা রক্ষা করেছিল ২০০৮-এ Padraig Harrington Royal Birkdale-এ। এক সপ্তাহ Scheffler-এর কাছে পুরো মৌসুমের চিত্র বদলে দিতে পারে। কিন্তু এই সপ্তাহে তিনি এ বছর যে পরীক্ষার মুখোমুখি হননি, সেটাই আসছে।

(শিয়াও ফেং)